Apparemment, l'enthousiasme de Thomas concernant le fait d'emmener une civile, qui plus est une enfant, sur le terrain était communicatif. Karen se sentait déjà des sueurs froides à l'idée que ça pourrait mal tourner, encore plus quand des garms tapissaient le paysage ces derniers temps.

La jeune femme se sentait un brin nerveuse et à l'affût, mais très à l'aise à l'intérieur de Red Knight. À son réveil, elle n'aurait jamais cru qu'elle serait neuro-compatible avec une écaille, une technologie inconnue pour elle au moment même où Red Knight s'était déployée. Et pourtant, elle en avait porté du matériel militaire, des protections bien plus lourdes et moins intuitives. Avec son écaille, Karen avait l'impression qu'elles avaient toujours fonctionné ensemble.

Mais pour le moment, ces considérations passaient au dixième plan. Son sens du danger était en plein éveil et sa garde activée.

- RAS, commandant.

Son épée était accrochée dans son dos, au repos. Elle ne vibrait que lorsque l'énergie cinétique accumulée avait besoin de s'exprimer. Pour le moment, tout allait bien. Et la militaire espérait que cet état de fait resterait ainsi tout le long de leur sortie. Elle ne pourrait pas se battre et veiller sur Teresa si la situation venait à dégénérer.

Cependant, son chef donnait l'air de vouloir s'en charger. Karen servirait de bouclier et c'était mieux comme ça.

- Pour le moment, je ne vois pas de garms. Peut-être là-bas...

La jeune femme désigna une colline qui avait l'air de former une entrée dans des gorges peu profondes. Il ne lui venait pas une seconde à l'esprit que les garms leur posaient peut-être un piège et que Teresa ne serait peut-être pas en mesure de se sauver, ou même de se battre...

Pourtant, elle attendit l'assentiment de son supérieur avant d'entamer la marche. Elle n'était pas du genre à bafouer l'autorité en agissant sans ordre.

Haha...

HAHAHAHAHA...

Karen se retenait vivement de lever les yeux au ciel en entendant la blagounette de son supérieur. Déjà qu'elle n'était pas du genre à aimer le babysitting, le fait de devoir se farcir une gosse pendant leur mission qui pouvait s'avérer périlleuse ne lui inspirait qu'un sentiment d'agacement croissant. Les garms n'étaient pas connus pour leur gentillesse et sauraient même leur en faire baver si jamais il leur prenait l'envie de s'attaquer à eux.

Avec la main de Teresa dans la sienne, son aigreur s'apaisa quelque peu. Pauvre petite. Elle n'avait pas demandé à être neuro-compatible avec une écaille et devait sûrement avoir envie de retourner à Avalon pour jouer avec ses amis. La voir dans cet endroit incongru et peut-être dangereux, c'était plutôt triste pour elle.

Karen serra légèrement la main de la petite en retour, et même si elle souriait, personne ne pouvait la voir, ce qui préservait quelque peu sa réputation.

- Ne t'en fais pas. Tout va bien se passer.

De l'autre main, elle fit apparaître l'épée qui était livrée avec son écaille, qu'elle avait appris à manier assez rapidement à son grand étonnement. Red Knight était vraiment facile à manier, et il y avait fort à parier qu'elle n'en avait pas encore vu toutes les possibilités.

Mais ce n'était pas le moment de digresser sur les facultés étonnantes de ces armures ô combien précieuses pour la colonie. Il lui fallait rester sur ses gardes et suivre son chef, lequel donnait l'impression de se gausser de son "infortune". Il ne perdait rien pour attendre, celui-là ! Il avait beau être son supérieur, il n'en était pas moins un être humain et elle saurait se venger.

- La signature thermique confirme la présence de trois garms dans ces gorges. Pour le moment...

En règle général, les garms se déplaçaient en meute. Il y avait fort à parier que les trois n'étaient pas seuls, qu'ils seraient bientôt rejoints par le reste de leur groupe.

- Souhaitez-vous continuer l'exploration, commandant ?

La lieutenant se contenait férocement pour ne pas prendre un ton ironique.

Pour quiconque aurait vu son expres​sion(ou plutôt son manque d'expression), Karen semblait fortement dubitative. Son chef tentait de la corrompre avec un "cadeau", uniquement parce qu'il pensait qu'elle était agacée par la présence de Teresa.

Bon, elle n'allait pas dire le contraire : la petite était plus un fardeau qu'une aide, mais ce n'était pas envers elle que la lieutenant se sentait agacée. C'était surtout à cause de son appréhension à la voir blessée qu'elle ronchonnait. Teresa devait apprendre, et le terrain était des plus formateurs. Mais était-ce bien utile de la mettre sciemment en danger pour ça ? Certes, elle devait mettre en pratique ses nouvelles aptitudes... Mais devait-elle vraiment le faire maintenant ? Il y avait des adultes en plein apprentissage aussi, ce n'était pas pour ça qu'ils allaient direct se jeter dans un nid de créatures dangereuses...

Karen se contenta de foudroyer son commandant du regard, tout en ayant l'assurance de ne pas être vue. Il lui faudrait vraiment demander un entraînement au combat pour évacuer sa frustration. Ou boire un coup. Peut-être les deux.

- Teresa, Est-ce que tu peux survoler la zone ? Je serai plus tranquille si ces créatures ne peuvent pas t'atteindre. Et avec ton système de visée, tu ne nous toucheras pas.

C'était dit sur un ton calme et apaisant. La jeune femme avait senti la panique affluer chez l'enfant rien qu'à sa main qui tentait vainement de broyer la sienne. Elle se mit à genoux en face d'elle, montant ses mains sur les fragiles épaules couvertes de métal. Un instant, son casque s'effaça comme par enchantement dans un chuintement d'acier et elle sourit tendrement à son interlocutrice.

- J'ai confiance en toi. Et ton écaille ne te laissera pas tomber. Tu es forte, Teresa, bien plus que ce que tu penses.

Son casque reprit sa place sur sa tête une fois qu'elle se fut redressée. Teresa s'était elle aussi tenue plus droite et affichait une façade plus déterminée. Son écaille se modifia pour lui permettre d'utiliser son système de vol par champ répulsif. Elle se mit hors de portée des créatures qui commençaient lentement à se regrouper autour des deux militaires.

Karen se mit en position de combat avec son épée. Un lent sourire naquit sur ses lèvres. Enfin un peu d'action ! Les garms étaient de plus en plus nombreux, leurs yeux rouges brillaient de haine envers les ceux qui avaient eu l'audace de pénétrer sur ce qui était apparemment devenu leur nouveau territoire.

- J'attends vos ordres, commandant.