Soixante années étaient passées. Seulement cinq années pour lui. Mais sur Terre, le temps était passé autrement. Soixante. Cinq. Trois mois depuis que la carcasse s’était écrasée dans l’eau. Une installation périlleuse. Regard dans le vague, sur l’Avalon à moitié dans l’eau, le Scientifique était éveillé depuis deux mois. Un nouveau monde. De nouvelles espèces. Animales. Mais aussi végétales. Tout était différent et la vie avait évolué. S’il n’excluait pas encore une forme de vie intelligente, aucun rapport de l’extérieur suggérait pour autant des découvertes allant dans ce sens. Pour autant, la surface de la planète était importante et ils n’en connaissaient guère. Tout était encore permis.

***

Aujourd’hui, alors qu’il se mettait au travail depuis son laboratoire au soin quasiment impeccable, le Biologiste McIntosh réalisait doucement que, sur Terre, il était peut-être grand-père. Voire même que ces petits-enfants étaient eux-mêmes mariés. Etrange constat comme la vie avait évolué en un sens unique. Sa fille était finalement plus vieille que lui à la suite de la stase mais, surtout, il n’avait aucun moyen de prendre des nouvelles. Sarah respirait-elle-même encore à cet instant ? Il souriait pour lui-même, sans être entièrement nostalgique mais seulement pensif. Il n’avait pas entendu la Guerrière faire son chemin. Elle avait sûrement parlé mais, concentré, il n’avait entendu que la toute fin.

_ Ah ! Sv … » Et il s’arrête. Elle ne s’appelle pas Sven. Il doute un instant. Comment s’appelle-t-elle encore ? Un visage parmi ceux qu’il voit souvent. Une Océanologue qui a la chance d’être aussi une Ecaille. Secrètement, même s’il ne se souvient plus de son prénom, il l’envie quand même. Il n’est pas un Guerrier comme elle. Il s’approche alors qu’il enfile déjà ses gants. Les sourcils froncés, il détaille déjà du regard avant même de s’intéresser à l’espèce rapportée. « Intriguant, quand même. » Il parle encore à lui-même, ayant à moitié oublié la présence de la Scientifique. Ici, elle n’est qu’une parmi d’autres. Elle n’est plus vraiment une Ecaille. Et finalement, il redresse la tête vers elle. « Vous dites que ces plantes … » Il pointe un ensemble de quelques plants. « Les créatures ne s’en approchaient pas. Quel était le comportement des animaux ? Était-ce toutes les bêtes ou les plus petits, voire même une seule espèce ? » Il était déjà curieux mais n’osait pas encore toucher. Il tapote brièvement sur le plan de travail et une nouvelle page, blanche, s’ouvre sous la forme d’un hologramme.

Puis, quittant son poste brièvement, il cherche ses lunettes dans le laboratoire, fouillant sous une pile. Haussant les épaules, il s’arrête finalement dans sa course incessante. Pour la première fois, il la regarde pour ce qu’elle est et pose une question. « C’est comment là en dessous ? »

Un hochement de tête. Il l’écoutait tandis que, en même temps, il s’était mis à écrire, détaillant précisément ce qu’il voyait déjà, à l’œil nu. Les échantillons n’étaient pas encore assez nombreux pour se permettre d’aller trop vite. Aussi tapotait-il frénétiquement sur le clavier invisible qu’il avait face à lui, réaction magnétique aux puces collées à ses doigts. Décidément, ces algues seraient une sacrée découverte, surtout s’ils arrivaient à découvrir leur utilité. Puis, relevant brièvement le visage, il continue de hocher de la tête. « Je serais extrêmement intéressé par vos données de terrain, en fait. Peut-être que la localisation nous apporterait encore des renseignements, surtout si on les observe sur une zone bien déterminée. »

Alors qu’il traverse une nouvelle fois le laboratoire à la recherche de son matériel, et ce d’abord de quoi faire réagir la plante aquatique. Mais à l’entendre, les poissons, plutôt de petites tailles, ne s’y frottaient pas. Aussi s’était-il à nouveau arrêté, produit en main, posant son regard une nouvelle fois sur elle. « Quand vous dites qu’ils ne s’y frottent pas, ils ne veulent pas la toucher ou … » Cherchant ses mots, il reprend sa marche vers l’algue. « Ou vous diriez qu’ils l’évitent réellement ? Est-ce que la faune arrive à détecter cette flore ou ils sont surpris lorsqu’ils sont proches ? » Il était principalement curieux. Le travail du Scientifique. Il se concentrait peu sur les états d’âmes de la femme qu’il avait avec lui. En réalité, alors qu’ils discutaient, elle était autant un sujet d’étude que les plantes, elle-même. Et ce, principalement, car elle était son unique source d’informations.

Tapotant finalement un peu plus haut, sur un autre clavier invisible, un large et important aquarium se chargeait finalement d’eau directement drainée depuis l’Océan Sans Fin. Puis, tendant une paire de gants, il s’arrêtait enfin de pour bon, comme si son esprit fou faisait finalement une pause. « Est-ce que ça vous dérangerait de sauver quelques échantillons en les plaçant dans le bassin d’observation ? » Et tandis qu’il l’observait encore, il reprenait encore sur le même ton. « Est-ce que vous pensez que ce serait dérangeant si vous arriviez à extraire un peu de cette micro-faune marine ? », lâchait-il encore alors qu’il glissait un premier tissu sur la pellicule de l’algue. Il était temps de faire quelques premiers tests préliminaires pour découvrir de quoi elle se composait exactement.

_ Aucun comportement suspect, à première vue, autour de ces plants, alors ? Juste des espèces qui ne la touchent pas … », disait-il surtout pour lui-même, se frottant en même temps le menton. Puis relevant à nouveau la tête vers l’Océanologue, il lui souriait plus amicalement. « En tout cas, un grand merci pour ces premiers échantillons ! »

Il y avait de nombreuses informations à traiter. La frénésie de la découverte. Il devait traiter cela correctement, auquel cas ils perdraient les données. Comme le disait son vieux maître de stage : « Slow is precise, precise is fast. » Une phrase qu’il aimait encore particulièrement lorsqu’il travaillait. Il était finalement inutile de travailler dans la précipitation. Tapotant un instant sa lèvre, il réfléchissait pour lui-même. Au vu du premier rapport oral, qu’il avait soigneusement enregistré et écrit, les algues étaient surtout dangereuses pour certaines espèces animales. La micro-faune l’évitait sans pour autant la craindre, ce qui rendait la plante d’autant plus intrigante. Jetant un coup d’œil sur l’échantillon posé sur la table d’observation, le Scientifique réfléchissait pour lui-même.

_ Intéressant. La plante serait comme phosphorescente. Et certains animaux l’évitent sans pour autant la craindre. Donc … Soit, ils l’évitent en raison de sa couleur. Soit, la plante est néfaste au contact physique. » Tapotant déjà sur un panneau invisible, un nouvel écran apparaissait. Un cercle entourait un premier point, avec un rayon de dix centimètres. « Ce n’est quand même pas grand-chose comme distance. Si c’était une toxine qu’elle relâcherait, son rayon est quand même extrêmement faible. » Définitivement, il était curieux. Intrigué. Intéressé.

_ Ah oui ! Bien vu ! Oui, mettez votre Ecaille. Si vous arrivez à isoler vos données, ce serait parfait. Plus vite nous aurons peaufiné nos recherches, mieux nous pourrons comprendre l’écosystème maritime. » Pointait-il du doigt vers la large fenêtre donnant directement sur l’Océan. Belle vue. Unique vue. Il était quand même sacrément curieux de comprendre tout ce qui se passait sous l’eau. Mais, à ce stade, il était difficile d’envisager véritable un diagnostic.

_ Est-ce que ce sont tous les bancs de micro-faune, ou uniquement un certain type ? Peut-être que cela viendrait même davantage de l’espèce en elle-même que de l’algue. » Il se tournait finalement vers la femme, posant une nouvelle fois son regard sur elle. « Est-ce que vous sauriez me dire si d’autres plantes vivaient avec ces algues ? Ou si elles étaient vraiment séparées du reste ? » Et s’approchant finalement près d’elle. « Lors de votre prochaine sortie, si vous saviez me ramener un échantillon purement aquatique. Il serait intéressant d’analyser aussi ces données. » Puis passant derrière, la dépassant finalement, il se retournait quand même pour lui adresser quelques mots.

_ Je reviens. Je ne vous oublie pas. Mais je vais demander la création d’un bassin commun plus imposant dans la zone commune. Bonne idée ! On va essayer de recréer dans les meilleures conditions possibles ce que vous avez la chance d’observer. »

Quelques minutes étaient passées alors qu’il revenait finalement. Il avait couru lors de son départ. Son pas, cette fois-ci, se faisait plus calme, moins rythmé. Ses mains en poche, tranquillement, il approchait de son laboratoire où l’Océanologue Svana Vigdis, Guerrière d’Avalon, l’attendait encore malgré son départ précipité. Il l’avait oubliée, en réalité. Ou plutôt, il était pressé. Passant sa propre porte de laboratoire, pour découvrir la femme au visage cicatrisé, il baissait légèrement la tête. Comme une excuse. Comme un salut, aussi. Difficile de connaître la véritable signification alors qu’il approchait de l’aquarium.

Tapotant discrètement de ses doigts sur le panneau invisible, il parlait en même temps à la femme qui se trouvait encore là. « Suivant votre idée, plusieurs habitats ont été aménagés. Un maritime, avec les eaux peu profondes, mais aussi les profondeurs plus obscures. Cela travaille encore dessus, pour tout vous dire. » Il rigolait tout seul, grand sourire aux lèvres. « Un autre, terrestre, ressemble davantage, selon les premières données récoltées, à l’environnement naturel que l’on rencontre hors des murs. » Il avait déjà augmenté la température ambiante des eaux, tandis qu’il avait diminué la transparence des verres. Milieu plus chaud. Milieu plus sombre.

Il avait lui-même plissé les yeux pour observer les algues retrouver, lentement mais sûrement, leur couleur naturelle. Il souriait, toujours pour lui-même. « Sur le long terme, j’imagine que nous allons tenter de reproduire ces habitats pour la découverte aux jeunes générations. » Il haussait les épaules. Lui aussi ne verrait peut-être jamais de ses propres yeux la Jungle ou les Profondeurs Abyssales.

Finalement, se retournant vers elle, il souriait encore et toujours. « Et merci pour vos données depuis votre Ecaille, j’ai cru comprendre que nous les avions bien reçues et que certains collègues travaillent déjà à leur compilation et leur traitement. » Puis comme dans un sursaut d’éveil, il s’approchait un peu plus, les séparant uniquement de quelques pas tandis qu’il se frappait brièvement le front. Quelle tête en l’air qu’il était. « Dites-moi ! J’ai complètement manqué à mes devoirs d’hôte, vous ne désiriez pas à boire, au moins ? Je peux encore vous demander quelque chose ! J’ai été pris par vos échantillons et j’ai carrément oublié que vous étiez une invitée … »